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Research Article

Hair-snares: A non-invasive method for monitoring felid populations in the Selva Lacandona, Mexico [ 403-411 ]

Nashieli García-Alaníz, Eduardo J. Naranjo and Frank F. Mallory

Abstract
Non-invasive techniques such as hair snares have been used in conjunction with molecular methods to study species that occur at low densities and have elusive behavior, as an alternative to invasive methods such as trapping and hunting. This study was designed to evaluate the use of hair snares as a non-invasive method for the collection of felid and other mammalian samples in the tropical rainforest of the Selva Lacandona, Chiapas, Mexico. Hair snares were placed along transects in Montes Azules Biosphere Reserve for four months a year in 2005 and 2006. Hairs were selected based on morphological characteristics and identification of species was done based on a diagnostic portion of mtDNA cytochrome b region. A total of 389 hits on 888 hair-snare checks were recorded, representing a capture rate of 43%. The species identified included margay (Leopardus wiedii, n=2), ocelot (Leopardus pardalis, n=1), jaguarundi (Puma yagouaroundi, n=1), gray fox (Urocyon cinereoargenteus, n=1), tayra (Eira barbara, n=3), coati (Nasua narica, n=1), four-eyed opossum (Metachirus nudicaudatus, n=6), and common opossum (Didelphis marsupialis, n=16). The present study is the first to report the successful collection of hair samples from jaguarundi and margay in the wild and hair samples from ocelots in tropical areas. The deficit of information on carnivore populations in tropical rainforests is due mainly to the lack of appropriate methodologies that are reliable and cost-effective. This study supports the assumption that hair-snaring is viable and cost-effective in ecosystems such as the Selva Lacandona, particularly when monitoring carnivore populations that have wide geographic distributions and low densities.

Las técnicas no invasivas tales como las trampas de pelo han sido utilizadas junto con métodos moleculares para estudiar especies de mamíferos que ocurren en bajas densidades o que presentan un comportamiento elusivo, tratando de encontrar una alternativa a métodos invasivos como la colecta. Este estudio evalúa el uso de las trampas de pelo para la obtención de muestras de felinos y otros mamíferos en bosques tropicales como la Selva Lacandona de Chiapas, México. Las trampas de pelo se colocaron en transectos dentro de la Reserva de la Biosfera Montes Azules durante cuatro meses en 2005 y 2006. Las trampas fueron reemplazadas cada mes y las muestras obtenidas se seleccionaron en base a las características morfológicas del pelo. La identificación de las especies se realizó con base en una porción del gen mitocondrial citocromo b. Un total de 389 muestras fueron colectadas en 888 revisiones de las trampas. Las especies reportadas incluyen: margay (Leopardus wiedii, n=2), ocelote (Leopardus pardalis, n=1), jaguarundi (Puma yagouaroundi, n=1), zorra gris (Urocyon cinereoargenteus, n=1), tayra (Eira barbara, n=3), coatí (Nasua narica, n=1), tlacuache cuatro ojos (Metachirus nudicaudatus, n=6) y tlacuache común (Didelphis marsupialis, n=16). El presente estudio es el primero en reportar la colecta de muestras mediante trampas de pelo de jaguarundi y margay en vida libre, y muestras de pelo de ocelotes en zonas tropicales. La falta de información de poblaciones de carnívoros en bosques tropicales se debe en gran medida a la carencia de un método confiable y de bajo costo. Este estudio demuestra que el trampeo de pelo es viable, de bajo costo y efectivo en ecosistemas como el del área de estudio, especialmente para monitorear poblaciones de carnívoros que presentan bajas densidades y grandes áreas de actividad.


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General interest news article


General interest summaries (when available)
    English: Wildlife research projects often require collecting samples from specimens through capturing and handling them. Alternative (“noninvasive”) techniques using simple devices to collect samples without manipulating or hurting the animals are being increasingly used worldwide. Among these devices, hair-snares have been developed to catch hair samples from elusive mammalian species showing territorial behavior. Hair samples in turn may be used for species identification as well as for more sophisticated genetic analyses. In this study, hair-snares were used to collect felid and other mammalian samples in the tropical rainforest of the Selva Lacandona, Chiapas, Mexico. We obtained hair samples of wild mammals in 43 percent of snares. Species identified included margay, ocelot, jaguarundi, grey fox, tayra, coati, and two opossum species. This study allowed for the first time to collect hair samples from jaguarundi and margay in the wild, as well as hair samples from ocelots in tropical areas. This study supports the assumption that hair-snaring is a viable and cost-effective technique in tropical rainforest ecosystems such as the Selva Lacandona.

    Español: Numerosos proyectos de investigación sobre la fauna silvestre requieren de la colecta de muestras de los especímenes mediante su captura y manipulación. Técnicas alternativas “no invasivas” que utilizan dispositivos para colectar muestras sin manipular o lastimar a los animales, están siendo aplicadas en todo el mundo con mayor frecuencia. Entre estos dispositivos, las “trampas de pelo” se han desarrollado para colectar muestras del pelo de mamíferos difíciles de observar en el campo y con comportamiento territorial. Estas muestras permiten identificar especies y también realizar análisis genéticos más sofisticados. En este estudio, las trampas sirvieron para colectar pelo de mamíferos silvestres en el bosque tropical húmedo de la Selva Lacandona, Chiapas, México. Obtuvimos muestras de pelo en el 43 por ciento de las trampas. Entre las especies identificadas se encuentran el tigrillo, ocelote, jaguarundi, zorra gris, tayra, coatí y dos especies de tlacuaches. Este trabajo permitió por primera vez colectar pelo de jaguarundi y tigrillo en el medio silvestre, así como pelo de ocelotes en áreas tropicales. Nuestros resultados apoyan la suposición de que el trampeo de pelo constituye una técnica viable y de bajo costo en ecosistemas de bosque tropical húmedo como el de la Selva Lacandona.

    Portugués: Projetos de pesquisas em vida selvagem frequentemente requerem coletas de amostras a partir de espécies que foram capturadas ou manipuladas. Técnicas alternativas (não invasivas) usando um simples dispositivo para coletar amostras sem a necessidade de manipular ou caçar os animais estão cada vez mais sendo utilizadas no mundo. Entre esses dispositivos, armadilhas de pelo tem sido desenvolvidas para coletar amostras de pelo de espécies de mamíferos para demonstrar o comportamento do animal em seu território. Essas amostras de pelo podem ser também utilizadas para identificação de espécies com para análises genéticas mais sofisticadas. Nesse estudo amostras de pelo foram utilizadas para coletar amostras de felinos e outros mamíferos em uma floresta tropical da Selva Lacandona, Chiapas, México. Foram coletadas amostras de pelo de 43 mamífeos e de duas espécies de gambá. As espécies identificadas incluíram gato maracajá, jaguatirica, gato morisco, raposa cinza, irara, coati e duas espécies de gambá. Este estudo foi o primeiro a coletar amostras de pelos do gato morisco, gato maracajá e jaguatirica em áreas tropicais. Esse estudo da suporte a idéia de que armadilhas de pêlo é uma técnica viável e de baixo custo que pode ser empregada em ecossistemas tropicais com a Selva Lacadona.
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   Tropical Conservation Science is an open-access e-journal that publishes research relating to conservation of tropical forests and other tropical ecosystems.

Volume 3: Issue 4
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