Short Communication

Survey and conservation of a relict population of spider monkeys (Ateles geoffroyi ) in the Sumidero Canyon, Mexico.

David Muñóz¹, Alejandro Estrada² and Yasminda García del Valle¹

¹Escuela de Biología, Universidad de Ciencias y Artes de Chipas

²Estacion de Biología Tropical Los Tuxtlas, Instituto de Biología, Universidad Nacional Autónoma de México

Corresponding author email: [email protected]

Habitat loss caused by human activity, hunting and the pet trade (killed to capture the clinging infant) have caused significant reductions in the original distribution of the charismatic spider monkeys in the Mexico and in Central and South America. Spider monkeys feed on ripe fruit and live in social communities composed of subgroups of variable sizes that daily split up and aggregate (fusion-fision type of social organization) in the search for food resources -- a social organization very similar to that of African chimpanzees. Mexico harbors the northernmost distribution of spider monkeys in the American continent, but the conservation of spider monkey populations in the country is a difficult task because of lack of updated information about the places where such populations are found and about their state of conservation. Regional conservation initiatives by all Latin America countries have resulted in the creation of systems of natural protected areas (e.g. biosphere reserves, national parks, etc.). These areas protect important segments of the local and regional biodiversity, including endangered species such as spider monkeys. Little is known about the presence of spider monkeys in some of these natural protected areas. Our research reports the results of a survey of a population of spider monkeys existing in the Sumidero Canyon National Park (carved out by the Grijalva river) in central Chiapas, Mexico. The rainforest vegetation along the river canyon has a patchy distribution and patches are separated by the steep and very tall walls of the canyon. Spider monkeys inhabit these patches of rainforest vegetation and, interestingly, move from patch to patch by climbing the walls of the canyon. This unusual behavior allows individual spider monkeys to secure food resources and to meet other members of the same species in the canyon. These initial surveys suggest that the Sumidero Canyon National Park (about 21 thousand hectares), in existence since 1980, is an important conservation area for the endangered spider monkey in this part of Mesoamerica.

Spanish / Español

Reconocimiento y conservación de monos araña (Ateles geoffroyi) en el Parque Nacional Cañón de Sumidero, México.

La pérdida del hábitat causada por la actividad humana, la cacería y el trafico ilegal de críos como mascotas ha causado reducciones importantes en la distribución original del mono araña en el sur de México y en Centro y Sur America. Los monos araña son primates cuya dieta consiste primordialmente de frutos maduros y viven en comunidades sociales compuestas por pequeños subgrupos que diariamente se agregan y fisionan (organización social tipo fusión-fisión) en la búsqueda de recursos – un tipo de organización social similar a la de los chimpancés de Africa. México resguarda la distribución mas norteña de los monos araña en Latinoamérica, pero la conservación de las poblaciones de este carismático primate es una tarea difícil ya que es poco lo que se conoce acerca de donde están ubicadas las poblaciones y acerca del estado de conservación de estas. Iniciativas de conservación por parte de países Latinoamericanos han resultado en la creación de sistemas nacionales de áreas naturales protegidas (por ej., reservas de la biosfera, parques nacionales, etc.). Estas áreas protegen segmentos importantes de la biodiversidad local, incluyendo especies en peligro, como es el caso del mono araña. Sin embargo, también es poco lo que se ha documentado de las poblaciones en estas áreas naturales protegidas. Nuestras investigaciones nos han llevado a completar un reconocimiento de la población de monos araña que existe en el Parque Nacional Cañón de Sumidero, formado por el Río Grijalva, en el centro de Chiapas, México. La selva presente en el cañón ocurre de modo parchado a la orilla del río y los parches están separados por las altas y empinadas paredes del cañón. Los monos araña viven en estos parches de selva y, interesantemente, se mueven de un parche a otro escalando las paredes del cañón! Esta conducta inusual le permite a los monos araña encontrar diariamente alimento y encontrarse con otros individuos de la misma especie en el cañón. Los resultados de este reconocimiento sugieren que el Parque Nacional Cañón del Sumidero (cerca de 21 mil hectáreas), en existencia desde 1980, representa un importante foco de conservación de monos araña en esta región de Mesoamérica.

French / Français

Observations préliminaires et notion de conservation d’une population relique de singes araignées (Ateles geoffroyi) dans le canyon du Sumidero, Mexique.

La destruction de l’habitat par les activités humaines, la chasse et la capture comme animaux de compagnie (la femelle est tuée pour capturer le jeune porté sur son dos), ont causé de significatives réductions à partir de la distribution originale des singes araignées charismatiques dans le Mexique, en Amérique centrale et du sud. Les singes araignées consomment principalement des fruits mûrs et vivent en communautés sociales constituées de sous-groupes de tailles variables qui, chaque jour, se divisent et se rassemblent (organisation sociale de type fusion-fission) lors de la recherche de ressources alimentaires. – une organisation sociale très similaire à celle des chimpanzés Africains. Le Mexique constitue la frontière la plus nordique de la distribution des singes araignées dans le continent Américain, mais la conservation des populations de singes araignées dans ce pays s’avère difficile par le manque d’informations à propos de la localisation de telles populations et de leur état de conservation. Les initiatives de conservation régional par tous les pays d’Amérique Latine ont abouti à la création de systèmes de zones naturelles protégées (par exemple : réserves biosphère, parcs nationaux, etc.) . Ces zones renferment des segments importants de la biodiversité locale et régionale, incluant des espèces en danger de disparition telles que les singes araignées. Il y a peu de littérature rapportée sur la présence des singes araignées dans certaines aires naturelles protégées. Notre recherche rapporte les résultats basés sur des observations préliminaires d’une population de singes araignées présente dans le Parc National du Canyon du Sumidero (traversé par la rivière Grijalva) dans l’Etat des Chiapas, Mexique. La végétation de la forêt tropicale humide le long de la rivière du Canyon possède une distribution fragmentée (patches) et ces fragments sont séparés par des collines ainsi que par de très fortes pentes. Les singes araignées vivent dans ces fragments de forêt tropicale humide et de manière intéressante, ils se déplacent d’un fragment à un autre en escaladant les pentes du canyon. Ce comportement inhabituel permet aux singes araignées d’accéder aux ressources alimentaires et de rencontrer les autres membres de la même espèce dans le Canyon. Ces observations préliminaires suggèrent que le Parc National du Canyon du Sumidero (plus ou moins 21 milles hectares), existant depuis 1980, constitue une importante zone de conservation dans cette partie d’Amérique centrale pour les singes araignées en danger de disparition.
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